신경세포 간에 정보가 전달되는 장소인 시냅스(synapse)는 

기능적 특성에 따라 크게 흥분성 시냅스(Excitatory synapse)와 억제성 시냅스(Inhibitory synapse)로 분류된다. 

특히, 억제성 시냅스는 신경전달물질로 가바(GABA, γ-aminobutyric acid)가 사용된다. 

구체적으로, 가바는 시냅스전(Presynapse)에서 시냅스 틈(Synaptic cleft)로 방출되어 

시냅스후 표면에 위치한 가바 수용체에 결합하여 신경전달을 유발한다.

가바 수용체는 A형과 B형 수용체로 분류된다. 

A형 가바 수용체는 리간드 개폐성 이온통로(Ligand-gated ion channel)이며, 

가바와 결합 시에 염화 이온(Chloride ion)을 통과시켜 신경세포 안으로 들어오게 한다. 

B형 가바 수용체는 대사향성 수용체(Metabotropic receptor) 또는 G단백질연관 수용체(G protein-coupled receptor)이며, 

가바와 결합 시에 신호전달을 통해 간접적으로 다양한 이온통로를 조절한다. 

대표적으로, 칼륨 이온통로(Potassium ion channel)가 열려 칼륨 이온이 신경세포 밖으로 나가도록 한다. 

염화 이온(Cl-)이 신경세포 안으로 들어오고, 칼륨 이온(K+)이 신경세포 밖으로 나가는 현상은 

공통적으로 신경세포의 흥분성과 활동전위(Action potential)의 생성을 억제한다

가바 수용체의 활성은 신경세포의 활동전위 생성을 억제한다. 

따라서 가바 수용체의 기능이 약하면 신경세포가 지나치게 활동하는 발작 증상이 나타날 수 있으며, 

반대로 가바 수용체의 기능이 강하면 신경세포가 지나치게 억제된 혼수상태(Coma)가 나타날 수 있다. 

벤조디아제핀은 가바 수용체에 작용하여 신경세포의 억제를 조절함으로써 다양한 의학적 효능을 나타내며, 

특히 급성불안장애(Acute anxiety disorder)에 대한 치료 효과가 매우 우수하다.

이온 통로 수용체(리간드 개폐 이온 통로, 이온성 수용체)는 리간드가 결합했을 때 

입체 구조의 변화를 일으켜 이온을 이동할 수 있게 하는 이온 통로 단백질의 일종이다.